Gümüşhane ilinin eski adı Canca'dır. Bu ad, 1200 yıldan uzun bir süre şehir merkezi için kullanılmıştır. Gümüşhane ismi ise, 17. yüzyıldan itibaren kullanılmaya başlanmıştır. Gümüşhane ismi, şehrin yakınlarındaki gümüş madenlerinden gelmektedir.
Gümüşhane yöresinin tarihi çok eskilere dayanmaktadır. Hititler döneminde Azzi ülkesi olarak bilinen bölge, Roma ve Bizans dönemlerinde Haldia olarak anılmıştır. 11. yüzyılda Selçukluların eline geçen bölge, 14. yüzyılda Osmanlıların egemenliğine girmiştir.
Gümüşhane, zengin tarihi ve doğal güzellikleri ile Türkiye'nin önemli turizm merkezlerinden biridir.
Canca ismi, şehir merkezinin bulunduğu vadinin adından gelmektedir. Vadinin adı ise, Sümerce'de "yüksek yer" anlamına gelen ur kelimesinden türemiştir.
Gümüşhane ismi ise, şehrin yakınlarındaki gümüş madenlerinden gelmektedir. Gümüş madeni, bölgenin önemli bir ekonomik kaynağı olmuştur.
